L’Agence européenne pour l’environnement a récemment publié un rapport sur les inondations en Europe intitulé «Gestion des plaines inondables: réduire les risques d’inondation et rétablir des écosystèmes sains», dans le cadre duquel les chercheurs ont examiné des données sur les inondations datant de 1980 à 2010 et constaté une augmentation importante des inondations - qui ne fera que s'aggraver comme le temps passe.
L'étude a évalué les données, et les chercheurs ont prédit que d'ici 2050, les pertes dues aux inondations auront été multipliées par cinq. La multiplication par cinq de l'occurrence a été attribuée au changement climatique, à la valeur croissante des terres autour des plaines inondables et au développement urbain.
3 500 inondations en Europe entre 1980 et 2010
L'étude a également révélé qu'entre 1980 et 2010, 3 563 inondations ont été enregistrées dans 37 pays européens. Le nombre d'inondations le plus élevé a été enregistré en 2010 (321 inondations), lorsque 27 pays ont été touchés. Ce nombre est associé aux "inondations en Europe centrale", survenues dans plusieurs pays d'Europe centrale en mai et juin 2010.
Remarque: La sévérité des inondations est une évaluation de l’ampleur des phénomènes d’inondation. Il prend en compte les valeurs rapportées sur la fréquence, les dommages totaux signalés (en euros et les classes descriptives), le nombre d'événements d'inondation dans une unité de phénomènes d'inondation et les classes de gravité telles qu'elles sont rapportées dans la base de données de l'observatoire des inondations de Dartmouth (ETC / ICM, 2015b). Tous les phénomènes ayant entraîné la mort font partie de la classe de gravité «très élevée».
Italie et Hongrie les plus exposés
Basé sur les rapports de neuf pays, le rapport cartographie la proportion de la population vivant dans les plaines inondables. Parmi ces pays, l'Italie compte la plus grande population vivant dans les zones inondables (6,7 millions d'habitants, soit 11% de la population), tandis que la Hongrie possède la plus grande part relative de la population vivant dans ces zones (1,8 million, soit 18% de la population).
Augmentation des pertes dues aux inondations
Selon l'étude, la montée des inondations ne fera que continuer. L’étude prévoit une multiplication par 17 du nombre d’inondations d’ici 2080. En raison du changement climatique, les précipitations augmenteront au fil des années, ce qui contribuera à environ un cinquième des dégâts causés par les inondations. Mais la majorité de la cause proviendra de la construction de zones humides.
Les pertes annuelles dues aux inondations devraient quintupler d'ici 2050 et atteindre 17 fois d'ici 2080. On estime que la majeure partie de cette augmentation (70–90%) est imputable au développement socio-économique, la valeur économique des actifs de plaines inondables augmente, et le reste (10-30%) au changement climatique.
Adaptation de l'infrastructure
L'étude affirme que les infrastructures devront être adaptées afin de faire face aux inondations à l'avenir et suggère que l'entretien des plaines inondables existantes était essentiel, tout en mettant au point de nouvelles méthodes et en utilisant les bassins hydrographiques. L'une des auteurs, Beate Werner, a déclaré:
«Nous devons libérer des zones pour un moyen plus naturel de protection contre les inondations, en laissant de la place au fleuve».
Cette méthode a donné de bons résultats après que l'Allemagne et les Pays-Bas ont été frappés par de terribles inondations en 1995, lorsque le Rhin a débordé. Dans les zones où il y avait moins de communautés, les défenses créées par l'homme ont été détruites afin de relier le fleuve aux zones humides environnantes. L'étude insiste sur le fait que c'est la voie à suivre en matière de contrôle des inondations. Les terres situées dans les plaines inondables doivent être conservées telles qu'elles sont - pour remplir leur fonction comme prévu, dans des zones où vivent moins de personnes.
«Les écosystèmes endommagés, comme la destruction des plaines inondables, constituent la main cachée derrière de nombreuses catastrophes soi-disant naturelles. Ils peuvent être ce qui transforme les conditions météorologiques extrêmes en calamité humaine. "
Le rapport suggère que les autres pays européens tiennent compte de ces résultats, en particulier le Royaume-Uni, qui a souffert d'inondations extrêmes au cours des derniers hivers . Le gouvernement du Royaume-Uni étudie actuellement la possibilité de prévenir davantage les inondations et l'étude de l'AEE pourrait être la clé de son avenir.
Inondations en Bosnie. Photo: photostream de la DG ECHO de la Commission européenne (Flickr CC)
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